Terwijl er rond de jaarwisseling nog niet eens een concreet raceplan lag, voert Mees Muller sinds de eerste wedstrijd van 2024 het Cayman GT4 RS-klassement aan in de Porsche Sprint Challenge Benelux, nota bene in pas zijn tweede autosportjaar. Hij schoot als een duveltje uit een doosje en stelt nu stiekem zijn doelen al bij. “Als het me lukt op Spa-Francorchamps te winnen, ben ik al voortijdig kampioen. Bovendien probeer ik de 992 Cup-auto’s bij te houden.”
Soms staat er weer zo’n naam uit het niets op en denk je dat AI een nieuwe coureur heeft geschapen. Eentje die alles perfect doet en de ene na de andere overwinningen voor zich opeist. Neem Mees Muller, die in de Cayman GT4 RS-divisie van de Porsche Sprint Challenge Benelux van meet af aan het hele veld zijn wil oplegde. Zandvoort, Zolder, Assen, hij nam de circuits stuk voor stuk mee in zijn aanhoudende zegetocht tijdens seizoen 2024. Wie is deze 19-jarige coureur uit Bergschenhoek? Nou, in ieder geval niet iemand die zijn neus ophaalt voor gedateerd materiaal, al zou je op grond van de kwaliteiten van de recente Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport anders vermoeden. “Onder de naam Muller Racing ben ik vorig jaar, aanvullend op mijn kartingcarrière in de IAME Series, samen met mijn jongere broer Joep en mijn vader Lars gestart in de Mercedes-Benz SLK Cup. We eindigden als beste rookies en vijfde in het algemeen klassement in een toch felbevochten veld. Aanvankelijk namen we voor 2024 de BMW M2 CS Cup in overweging, maar die kwam te vervallen, ook in Duitsland. Een testdag met een M240i verliep zo goed dat ik dacht: ‘Zou ik nou straks telkens vooraan rijden of kan ik beter iets anders gaan zoeken?’ Je wilt als coureur toch een bepaalde uitdaging aangaan en je grenzen verleggen.”
Zonder verplichtingen
Al die overwegingen maakte het familieteam in fasen, waarbij een klein kartongelukje eind 2023 als een verstorende factor werkte. “Er raakte een pees in mijn duim afgescheurd en die kon alleen maar operatief vastgezet worden. Dat betekende in ieder geval niks testen, dus viel er nog niet echt concreet een plan te trekken. Na de test met de BMW M240i attendeerde PG Motorsport, waarmee we al contact hadden, op een Cayman GT4 RS. Speciaal aangekocht voor de Porsche Sprint Challenge Benelux en Paul Geeris zocht er een rijder voor. We spraken af om de wedstrijd op Circuit Zandvoort te doen, zonder directe verplichtingen voor de evenementen daarna. Eerst eens kijken hoe het zou gaan en bevallen. Nou… supergoed. Ik won meteen beide races en daarmee vroegen we ons meteen al een beetje af in hoeverre het mogelijk was om de rest van het seizoen nog progressie te boeken. Als coureur wil je immers toch weer graag nieuwe doelen stellen om naartoe te streven. Aan de andere kant heerst er wel echt serieuze competitie in dit veld vol ervaren rijders en moet ook maar net alles perfect verlopen. Anders gezegd: er kunnen ontzettend veel dingen verkeerd gaan en die hoeven niet altijd aan jezelf te liggen.”
Vervolgstap
Mees Muller denkt maar even terug aan de race op een drijfnat Circuit Zolder. “We startten op droog asfalt en alle auto’s in het veld stonden op slicks. Ineens echter begon het keihard te regenen. Zie dan maar eens grip te houden en niet van de baan te vliegen. Eerlijk gezegd vond ik het supermooi en kon ik de kwaliteiten die ik had opgedaan in de karting laten gelden, waardoor ik zelfs inliep op Jan Lauryssen met zijn 992 Cup en uiteindelijk als tweede algemeen eindigde in de Porsche Sprint Challenge Benelux, naast mijn eerste plek in de Cayman GT4 RS-divisie.” De klasseaanvoerder richt nu al zijn pijlen op de aankomende race in de Ardennen, vrijdag 6 september op Spa-Francorchamps. “Daar kan ik reeds kampioen worden en het is nog maar de voorlaatste wedstrijd. Dat opent deuren om een vervolgstap te maken, want in principe werken we al voorzichtig naar de Porsche Carrera Cup Benelux in 2025 toe, al moeten we nog wel flink aan de bak om sponsoren te vinden.”
Verkeerd inschatten
Het talent tekent zich af, maar volgens Muller werken ook alle omstandigheden mee. “Allereerst de bewezen kwaliteit van een Porsche, het perfect georganiseerde kampioenschap en de professionaliteit van PG Motorsport. Zonder de Brabantse gezelligheid uit het oog te verliezen zorgt het team ervoor dat de auto altijd spot-on is, tot in de kleinste details, zoals bandenspanning. Daarnaast krijg ik coaching van Wouter Boerekamps en die laat daar zo zijn eigen stijl op los. Bewust gaat hij niet telkens naast je zitten om tijdens het rijden alle verbeterpunten aan te kaarten, maar analyseert hij alles achteraf aan de hand van camerabeelden en data. Daardoor kun je je telkens op een ander aspect focussen en raak je in de auto minder afgeleid.” Ook de SLK Cup verdient credits. “Veel jonge coureurs die in het leerproces zitten zien een budgetklasse met oude auto’s en ook best een aantal rijders op leeftijd in het veld niet zo staan, maar ik denk dat ze dat verkeerd inschatten. Juist door de lage kosten durven de deelnemers alles te geven en behoorlijke risico’s te nemen. Daarnaast leer je geweldig rijden met zulk primitief materiaal, handgeschakeld en zonder traction control. Typisch een auto die vraagt om trailbraken, anders krijg je onderstuur. Laat dat nou ook Porsches kenmerken.”
Comments